Es uno de los iconos de Hollywood más reconocibles y uno de los que más ha perdurado en el tiempo. La imagen de Steve McQueen acompañado de un coche o una motocicleta continúa vigente hoy día como símbolo de lo moderno, de lo cool. Su desgraciada infancia, su pasado como delincuente juvenil y su temprana muerte, a los cincuenta años, no hicieron sino alimentar la leyenda de uno de los actores más carismáticos de la historia del cine.
Terence Steven McQueen fue un hombre temerario, amante del riesgo, ávido de adrenalina y tremendamente impaciente.
1 | Un origen poco prometedor
Nació el 24 de marzo de 1930 en Indianápolis (Indiana), hijo de un marino mercante alcoholizado que le abandonó y de una adolescente que se refugió en la bebida.
2 | Obstáculos para aprender
Su escolarización fue muy deficiente. Los múltiples cambios de residencia perjudicaron su aprendizaje, que además se vio agravado por su dislexia y sus problemas auditivos (sufría sordera parcial en un oído por culpa de una infección mal tratada).
Steve McQueen empezó a estudiar interpretación animado por un amigo.
3 | Delincuente juvenil
McQueen pasaba gran parte del tiempo callejeando con su pandilla y cometiendo pequeños delitos. Fue arrestado varias veces. Con 14 años, ingresó en un reformatorio que le ayudó a madurar, a socializar y a canalizar su rabia hacia algo positivo.
4 | Del reformatorio al Ejército
Al salir se enroló en la marina mercante y luego pasó una temporada en República Dominicana. De vuelta a Estados Unidos, realizó trabajos de todo tipo: leñador, vendedor de golosinas, aprendiz en una plataforma petrolífera… En 1947, con 17 años, ingresó en el Ejército, donde sirvió tres años.
5 | La vida bohemia
Cuando se licenció, se instaló en Nueva York, donde un amigo le animó a estudiar interpretación. Durante su formación, el actor se habituó a fumar marihuana y a salir todas las noches a beber y ligar con sus amigos. En esos años también conoció a Neile Adams, que se convertiría en su primera esposa.
Steve McQueen y Neile Adams, su primera esposa.
6 | El hombre de las dos caras
El actor tenía dos caras. Criticaba las drogas abiertamente, aunque fumaba marihuana y era consumidor habitual de cocaína. Se presentaba como un hombre fiel, pero en realidad era un mujeriego empedernido que tuvo numerosas amantes y pasaba las noches en el Whisky a Go-Go, el club nocturno más de moda entre las celebridades.
7 | En busca de un padre
McQueen se pasó toda su vida buscando un padre, hombres de los que aprender y en los que poder confiar. Uno de ellos fue su entrenador de artes marciales Pat E. Johnson (discípulo de Chuck Norris y Bruce Lee), el otro, en sus últimos años, su instructor de vuelo.
Steve McQueen era un amante de los deportes de motor.
8 | A toda máquina
El actor amaba la velocidad y el riesgo. Desde muy joven compaginó sus estudios con la participación en carreras de motos y coches. Gracias al dinero que ganaba en las carreras pudo cumplir uno de sus sueños: comprarse una Harley-Davidson. Fue la primera de las muchas. Al final de su vida había logrado reunir una de las colecciones más completas del mundo. También de automóviles antiguos, la mayoría de lujo: Porsche, Ferrari, Jaguar…
10 | Con él llegó el escándalo
Tras divorciarse, McQueen protagonizó un romance escandaloso con Ali MacGraw, que estaba casada con el productor de moda en Hollywood, Robert Evans (responsable de éxitos como Chinatown, El padrino o Love Story).
Ali MacGraw mantuvo un romance escandaloso con Steve McQueen.
11 | Días de reclusión
A pesar de encontrarse en el momento álgido de su carrera y cobrar más que ningún actor en el mundo, inexplicablemente dejó de trabajar. Se refugió en su casa de Malibú y dedicó sus días a beber, fumar y montar en moto (solía unirse a la banda de motoristas Ángeles del Infierno).
12 | Elogio de la espiritualidad
En sus últimos años abrazó el cristianismo evangélico. McQueen encontró en la religión la paz espiritual. El actor se volvió más amable y menos egoísta, incluso llamó a todos aquellos a los que creía haber hecho daño durante su vida, principalmente a sus exmujeres, para pedirles perdón.
13 | Tratamientos contra el cáncer
En su lucha contra el cáncer, el actor buscó soluciones alternativas en México, en Ciudad Juárez, donde ejercía un médico de dudosa reputación (solo tenía licencia para la ortodoncia). Sus excéntricos métodos se mostraron tan costosos (el actor pagaba unos cuarenta mil dólares al mes) como ineficaces. El rey de lo cool murió de un ataque al corazón el 7 de noviembre de 1980. Tenía 50 años.
Este artículo se publicó en La Vanguardia el 21 de julio del 2020
Este texto se basa en un artículo publicado en el número 569 de la revista Historia y Vida. ¿Tienes algo que aportar? Escríbenos a redaccionhyv@historiayvida.com.